El infame fraude llevado a cabo por el marchante de arte Inigo Philbrick sigue generando disputas legales sobre obras de arte de gran valor, y una de las piezas más significativas, una pintura de Jean-Michel Basquiat, está en el centro de una prolongada batalla por su propiedad. Tras más de cinco años de litigio, una magistrada de Estados Unidos ha dado cierta claridad sobre quién es el legítimo propietario de la pintura, aunque aún no se ha emitido una decisión final.
Philbrick, quien fue liberado de prisión federal a principios de este año tras declararse culpable de fraude electrónico en 2021, orquestó un complejo esquema de transacciones de arte de alto perfil. Entre ellas se encontraba la pintura de Basquiat de 1982, que Philbrick adquirió en la casa de subastas Phillips en 2016 por $12.5 millones. Lo que siguió fue una serie de tratos fraudulentos que condujeron a que varias partes reclamaran la propiedad de la obra.
Alexander «Sasha» Pesko, a través de su empresa Satfinance, compró una participación del 66 por ciento en el Basquiat por unos $12 millones, mientras que otro coleccionista, Damian Delahunty, adquirió el 12.5 por ciento por $2.75 millones. Philbrick había tergiversado la transacción, afirmando que la pintura estaba siendo vendida por una empresa de Pensilvania llamada SKH Management Corp., una compañía que en realidad no existía.
A pesar de estas ventas, Philbrick procedió a revender el Basquiat en su totalidad a una entidad offshore llamada Boxwood, que él mismo había creado en Jersey. Luego utilizó la pintura, junto con otras obras, como garantía para obtener un préstamo de $10 millones de Athena Art Finance. El Basquiat fue trasladado al almacén de Athena en Nueva York en 2017, lo que sentó las bases para un conflicto legal prolongado.
En 2019, cuando las acusaciones de fraude contra Philbrick comenzaron a escalar y poco antes de que huyera de los EE.UU., Athena envió un aviso de incumplimiento a Boxwood y a Philbrick. Un juez de Nueva York falló que Philbrick le debía a Athena $14.3 millones, y la firma de financiamiento buscó reclamar el Basquiat como parte del acuerdo.
Sin embargo, Pesko y Delahunty se opusieron, desafiando la reclamación de Athena sobre la pintura. El caso ha estado enredado en batallas legales desde entonces, con ambas partes argumentando sobre los derechos de propiedad.
Esta semana, la magistrada de EE.UU. Valerie Figueredo dictaminó que la transferencia del Basquiat de Philbrick a Boxwood fue una «transferencia fraudulenta», afirmando que Boxwood no tenía derechos legítimos sobre la pintura y, por lo tanto, no podía usarla como garantía para el préstamo de Athena. Aunque esta decisión es un paso importante hacia la resolución del caso, es solo una recomendación para el juez de distrito George B. Daniels, quien emitirá la decisión final y vinculante.
A pesar de este fallo, Athena planea apelar. Uno de sus abogados, Jonathan Shapiro, subrayó que la compañía utiliza un enfoque estándar en la industria para los préstamos respaldados por activos y espera que el tribunal respalde la reclamación de Athena sobre la obra. Shapiro afirmó que fallos judiciales previos han favorecido a los prestamistas garantizados en casos similares y anticipa un resultado similar aquí.
Por ahora, Pesko ha logrado una victoria legal significativa, aunque la decisión final sobre la propiedad del Basquiat de $12 millones aún no ha sido emitida. El abogado de Pesko, Judd Grossman, se negó a comentar sobre el caso. Sin embargo, Gregory Clarick, quien representa a Delahunty, expresó satisfacción con el fallo del tribunal, señalando que las acciones de Philbrick no otorgaron a Athena ningún derecho sobre la pintura después de que se vendieran las participaciones a Pesko y Delahunty.
Mientras los equipos legales se preparan para más rondas en los tribunales, el destino de la pintura de Basquiat sigue en suspenso, una pieza valiosa atrapada en las secuelas de uno de los mayores escándalos de fraude en el mundo del arte.